Одаренный ученый Алексей Баранников попадает под опасное внимание КГБ. Молодого мужчину высылают из столицы в неприветливый Ставрополь в 1969 году из-за подозрений в распространении антисоветских материалов. Невеста Людмила следует за любимым Алексеем в ссылку, чтобы поддержать близкого человека.
Семья живет в Ставрополе много лет, но в 1978 году наступает острый момент в судьбе главных героев. Баранников работает шофером в типографии, продолжает изобретательскую деятельность, однако прокормить родных мужчина не в состоянии. Заботы о семействе лежат на плечах Люды, работающей на вредном производстве. Женщина не выдерживает тягот и пытается покончить с собой. Отчаянный супруг идет на рискованное преступление – печать денег.
В это же время банда фальшивомонетчиков орудует в стране, поиском мошенников занимается многочисленные подразделения милиции. Капитан Нина Филатова – один из следователей, пытающийся поймать дерзких преступников. Вадим Якушев также ведет дело, курируя ход расследования со стороны КГБ. Между Ниной и женатым Вадимом завязывается роман, однако герои никогда не будут вместе, и причиной тому тесть Якушева.
Распутывая клубок улик, Филатова постепенно подбирается к изобретателю Баранникову. Леша готов на многое, чтобы добиться признательности обаятельной Нины.
